Jak wygląda komputer każdy widzi. Czyżby? Komputery przemysłowe bardzo często w ogóle nie przypominają tych, które stoją na naszych biurkach. Jednak ich rola jest nie do przecenienia.

Hale fabryczne, magazyny, zakłady przemysłowe – to właśnie w tych miejscach, nie odwiedzanych przez większość konsumentów, pracują komputery przemysłowe. Zasadniczym celem ich wykorzystania jest kontrola i sterowanie procesami przemysłowymi. Zarządzają procesami produkcji, kontroli jakości czy logistyką. Minuta po minucie, godzina po godzinie, miesiąc po miesiącu wykonują swoją pracę nie zwracając uwagi niczyjej, poza wąską grupą osób, które je obsługują i konserwują.

W czasach, kiedy liczy się kompatybilność, elastyczność i możliwość łączenia różnych dziedzin także komputery przemysłowe wychodzą ze swojej izolacji. Wiele spośród dzisiaj stosowanych urządzeń tego typu współpracuje z komputerami klasy PC. Taka kompatybilność sprawia, że sprzęt używany w zakładach przemysłowych może być stosowany do specyficznych zadań przy jednoczesnym wysokim poziomie dokumentacji i sprawności zarządzania.

Komputery przemysłowe różnią się od tych powszechnie używanych przede wszystkim budową. W tego typu sprzęcie nie ma konieczności stosowania pamięci masowych, które zwykle mają dużą objętość. Zamiast tego szerokie zastosowanie znajdują pamięci typu flash. W takiej pamięci umieszczony jest zarówno system operacyjny, jak i niezbędne aplikacje. Efekt – znacznie większa poręczność i prostota całego systemu.

Kolejną różnicą jest łączenie komputerów przemysłowych w sieci. Jeśli system jest rozproszony terytorialnie, na przykład w rozległych zakładach przemysłowych, a wymaga stosowania centralnego sterowania jest to jedyna opcja.

Bardzo często są więc komputery przemysłowe jedynie zestawem płytek, na których znajduje się procesor i chipset. Taka budowa jest oczywiście bardzo prosta, zajmuje niewiele miejsca, jednak niesie za sobą konsekwencje. Komputery przemysłowe mogą być podatne na uszkodzenia zewnętrzne, a więc wymagają dodatkowych nakładów pracy przeznaczonych na ich zabezpieczenie.

Jakkolwiek by na to nie patrzeć, komputery przemysłowe odgrywają kluczową rolę we współczesnej gospodarce. Przeciętny konsument może w ogóle nie wiedzieć o ich istnieniu, jednak efektów ich pracy używa każdego dnia, każdej godziny. Cisi bohaterowie przemysłu nie są tak efektowni jak ich kuzyni przeznaczeni do powszechnego użytku, jednak efektywność ich pracy jest zdecydowanie wyższa.